稗乘的意思是记载民间轶闻琐事的书，相当于“稗史”。
“稗”原指稗子，是一种形状像稻的杂草，常用来比喻微小、琐碎的事物。“乘”在这里可理解为记载、书籍的意思。
“稗乘”所记录的内容通常并非官方正史所关注的重大历史事件或重要人物，而是民间的各种传闻、故事、逸事等。这些内容可能涉及社会生活的各个方面，包括人物传奇、风俗习惯、奇闻异事等，具有一定的故事性和趣味性。
例如：清黄宗羲《陈令升先生传》中“然后蕺山之学如日中天。至其包举艺文，渊综律历，百家稗乘之言，靡不究”，意思是蕺山的学问变得极其兴盛，到达了极高的境界。在这一过程中，他广泛地包容各种艺文，深入地综合律历知识，对于百家稗乘的言论，没有不研究的。
又如清吴骞《〈拜经楼诗话〉自序》里的“然则是编也，姑存之以备诗话之稗乘，或庶几焉”，表示这部作品暂且留存下来，作为诗话的稗史记载，或许差不多能行。
虽然稗乘的内容可能不像正史那样严谨和权威，但它可以从不同角度反映当时的社会风貌和民众的思想观念，为人们了解历史和文化提供了另一种视角和补充。同时，其中的一些故事和传说也可能对后世的文学创作产生一定的影响。