表面抗原是医学免疫学中的一个概念。
以乙肝表面抗原（HBsAg）为例，它是乙肝病毒外壳的一种蛋白质成分。当人体感染乙肝病毒后，病毒会在体内复制和繁殖，此时乙肝病毒的表面抗原就会出现在被感染的肝细胞表面以及血液中。
检测血液中的乙肝表面抗原是诊断乙肝病毒感染的重要指标之一。如果检测结果为阳性，通常提示感染了乙肝病毒，但这并不一定能完全反映病毒的活跃程度、传染性强弱以及肝脏的损伤情况。
乙肝表面抗原阳性可能有多种情况。比如，急性乙肝感染早期，表面抗原会先于症状出现；在慢性乙肝患者中，表面抗原可能长期存在；还有一些乙肝病毒携带者，虽然表面抗原阳性，但肝功能可能正常，病毒复制处于相对低水平。
对于乙肝的诊断和治疗，不能仅仅依靠表面抗原这一项指标，还需要结合乙肝病毒 DNA 定量、肝功能检查、肝脏超声等多项检查结果，综合判断病情的阶段和严重程度，从而制定合适的治疗方案。
除了乙肝病毒，其他病原体也可能存在类似的表面抗原，其作用和意义在原理上有一定的相似性，都是病原体感染的标志物之一，对于疾病的诊断和监测具有重要意义。