总胆红素是肝功能检查中的一项重要指标，用于反映人体胆红素代谢的情况。
胆红素是体内红细胞衰老破坏后的代谢产物。红细胞中的血红蛋白经过一系列的分解代谢过程，最终形成胆红素。胆红素又分为间接胆红素（也称为非结合胆红素）和直接胆红素（也称为结合胆红素），总胆红素则是间接胆红素和直接胆红素的总和。
正常情况下，胆红素的生成和排泄处于一种动态平衡的状态。当肝脏、胆道或血液系统出现问题时，这种平衡可能会被打破，导致总胆红素水平升高。
总胆红素升高可能有多种原因。如果以间接胆红素升高为主，可能是由于红细胞破坏过多，比如溶血性疾病，大量红细胞破裂导致胆红素生成过多。如果以直接胆红素升高为主，常见于胆道梗阻性疾病，如胆结石、胆管炎、胆管癌等，导致胆红素排泄不畅。而如果间接胆红素和直接胆红素均升高，则可能是肝脏本身的病变，如肝炎、肝硬化等，影响了胆红素的摄取、结合和排泄功能。
总胆红素的水平及其变化对于诊断和评估肝脏疾病、胆道疾病、溶血性疾病等具有重要的参考价值。医生会结合患者的症状、体征、其他肝功能指标以及影像学检查等综合判断病情。
例如，一个患者出现黄疸（皮肤和巩膜发黄），同时总胆红素升高，医生会进一步分析胆红素的类型，以及检查肝脏超声、血常规等，以明确是肝脏问题、胆道问题还是血液系统的问题导致的胆红素升高。
总胆红素是反映身体胆红素代谢状况的重要指标，对于疾病的诊断、治疗和监测都具有重要意义。