关联公司是指在法律上相互关联、存在特定关系的公司群体。
通常情况下，如果两个或多个公司之间存在直接或间接的控制关系、重大影响关系，或者在经济利益上存在密切联系，那么它们就可以被视为关联公司。
具体来说，控制关系可能表现为一个公司对另一个公司拥有绝对的控制权，例如通过持有超过 50%的股权，能够决定被控制公司的财务和经营政策。重大影响关系则是指一个公司能够对另一个公司的决策产生重要影响，但尚未达到控制的程度，比如持有 20% - 50%的股权。
关联公司之间的联系可以有多种形式。比如，母子公司关系，即母公司通过股权或其他方式控制子公司的运营；同属一个母公司控制的兄弟公司关系，这些公司在资源分配、业务合作等方面可能存在协同。
关联公司的存在具有一定的优势。它们可以通过内部资源整合、协同运作，实现规模经济，降低成本，提高效率。例如，在采购、生产、销售等环节进行统一规划和协调，共享技术、品牌、渠道等资源。
然而，关联公司之间的紧密联系也可能带来一些问题。例如，可能会出现利益输送、关联交易不公允、逃避债务、规避法律法规等情况。这可能损害股东、债权人、员工以及其他利益相关者的合法权益。
为了规范关联公司的行为，保护各方利益，法律法规通常对关联交易、关联公司的信息披露等方面做出明确规定。同时，在税务、反垄断等领域，也会对关联公司的行为进行严格监管。
关联公司是现代经济中常见的企业组织形式，其复杂的关系既可能带来协同效应和竞争优势，也需要在法律和道德的框架内规范运作，以保障市场的公平、公正和透明。