折叠结构指的是一种能够通过折叠动作改变自身形态、尺寸或空间布局的构造形式。这种结构通常由一系列相互连接的部件组成，这些部件可以沿着特定的折线或关节进行弯曲、折合或伸展。
在工程和建筑领域，折叠结构具有重要的应用价值。例如，可折叠的桥梁在需要通行时可以展开，不需要时则可以折叠起来节省空间；可折叠的屋顶可以根据天气条件和使用需求灵活调整，实现采光、通风和遮风挡雨的功能切换。
在产品设计中，折叠结构常见于家具、自行车、帐篷等物品。比如折叠椅，在使用时打开提供座位，不使用时可以折叠起来便于存放和运输。这种设计不仅节省了空间，还增加了产品的便携性。
从材料科学的角度来看，折叠结构可以利用某些材料的柔韧性和弹性来实现。例如，一些新型的复合材料或金属材料具有良好的折叠性能，可以承受多次折叠而不损坏，为折叠结构的发展提供了更广阔的可能性。
在数学和力学分析中，折叠结构的研究涉及到复杂的几何形状变化、力学性能计算和稳定性分析。需要考虑折叠过程中的应力分布、变形规律以及结构的整体强度和刚度。
从空间利用的角度，折叠结构能够在有限的空间内实现更多的功能。比如在太空探索中，折叠式的太阳能板可以在发射时折叠起来减小体积，到达太空后展开以获取更多的能量。
举个例子，折叠式手机就是一个典型的应用。通过特殊的铰链设计，屏幕可以折叠起来，使手机在携带时更小巧，使用时又能提供更大的显示面积。
折叠结构以其独特的灵活性、可变性和高效的空间利用特性，在现代科技和设计中发挥着越来越重要的作用，为解决各种实际问题提供了创新的思路和方法。