在单词层面
对于一个单词来说，首字母就是这个单词的第一个字母。例如，单词 “Apple” 的首字母是 “A”，“Book” 的首字母是 “B”。
在姓名层面
在西方文化中，人名的首字母通常是指名字（given name）和姓氏（surname）的第一个字母。比如，一个人叫 Michael Jordan，他名字的首字母分别是 M（Michael 的首字母）和 J（Jordan 的首字母）。
在短语或句子层面
对于一个短语（phrase）或句子（sentence），首字母是指这个短语或句子的第一个单词的第一个字母。例如，短语 “Good morning” 的首字母是 “G”，句子 “What's your name?” 的首字母是 “W”。
在缩写和简称中
许多缩写（abbreviation）和简称（short form）是通过取每个单词的首字母来构成的。例如，“United States of America”（美利坚合众国）的缩写是 “USA”，这里的 “U”“S”“A” 分别是原短语中每个单词的首字母；“World Health Organization”（世界卫生组织）缩写为 “WHO”，同样是取每个单词的首字母。