AP 课程即 Advanced Placement 的缩写，中文意思是大学先修课程。
课程性质与目的
AP 课程是由美国大学理事会（The College Board）在高中阶段开设的具有大学水平的课程。它旨在为学有余力的优秀高中生提供机会，让他们在高中阶段提前接触大学课程内容，体验大学水平的学习难度和学习方法。
课程涵盖范围与难度
涵盖范围广：AP 课程涵盖了多个学科领域，包括数学（如微积分 AB、微积分 BC 等）、科学（如生物、化学、物理等）、历史与社会科学（如美国历史、世界历史等）、外语（如西班牙语、法语等）、艺术（如艺术史、音乐理论等）等 22 个门类、38 个学科。
课程难度高：AP 课程的难度相当于大学一年级的基础课程水平。以 AP 物理为例，课程内容不仅涉及高中物理知识的深化，还包括大学物理中的一些概念和原理，如电磁学、热力学等方面的内容。学生需要进行深入的学习和研究，完成大量的实验和作业。
考试与学分认定
考试设置：学生在完成 AP 课程的学习后，可以参加每年 5 月份由美国大学理事会组织的全球统一 AP 考试。考试分为选择题和主观题两部分，考试时间通常为 2 - 3 小时，不同学科的考试时间和题型会略有不同。例如，AP 微积分 BC 考试总时长为 3 小时 15 分钟，其中选择题部分占 45 分钟，主观题部分占 105 分钟。
学分认定：如果学生在 AP 考试中取得较好的成绩（通常为 3 分及以上，满分 5 分），很多大学会给予学生相应的大学学分或者允许学生跳过相应的大学基础课程，直接进入更高级别的课程学习。这样可以节省学生的大学学习时间和学费成本。例如，某学生在 AP 化学考试中获得了 4 分，进入大学后，该大学可能会给予他化学学科的 6 个学分，或者允许他直接选修化学专业的中级课程。