伸缩缝是指为防止建筑物构件由于气候温度变化（热胀、冷缩），使结构产生裂缝或破坏而沿建筑物或者构筑物施工缝方向的适当部位设置的一条构造缝。
一、主要作用
适应温度变化
当建筑物所处环境的温度发生变化时，建筑材料会出现热胀冷缩现象。伸缩缝可以为建筑物的构件提供伸缩的空间，避免因温度变化导致构件挤压或拉伸过度而产生裂缝。
例如，在炎热的夏天，混凝土结构可能会膨胀，如果没有伸缩缝，建筑物可能会出现裂缝甚至损坏。
减少地震影响
在地震发生时，伸缩缝可以使建筑物的各个部分相对独立地运动，减少地震力的传递，从而降低建筑物的损坏程度。
例如，在地震多发地区，建筑物的伸缩缝设计尤为重要，可以有效地提高建筑物的抗震性能。
二、构造特点
宽度和深度
伸缩缝的宽度和深度根据建筑物的结构类型、使用功能、所处地区的气候条件等因素确定。一般来说，宽度在几厘米到几十厘米不等。
例如，大型桥梁的伸缩缝宽度可能会达到几十厘米，而普通建筑物的伸缩缝宽度通常在几厘米到十几厘米之间。
填充材料
伸缩缝通常采用具有一定弹性和耐久性的材料进行填充，如橡胶、塑料、泡沫等。这些材料可以适应建筑物的伸缩变形，同时还能起到防水、防尘的作用。
例如，在桥梁伸缩缝中，常常使用橡胶止水带和型钢等材料，既可以保证伸缩缝的功能，又能提高桥梁的使用寿命。
三、设置位置
建筑物长度方向
在建筑物的长度方向上，通常每隔一定距离设置一道伸缩缝。这个距离根据建筑物的结构类型和尺寸确定，一般在几十米到一百多米之间。
例如，大型厂房、仓库等建筑物，由于长度较大，需要设置多道伸缩缝，以保证建筑物的安全和稳定。
建筑物高度方向
在建筑物的高度方向上，也可能会设置伸缩缝。特别是对于高层建筑，由于高度较大，温度变化和地震作用对建筑物的影响更为明显，因此需要在适当的位置设置伸缩缝。
例如，一些超高层建筑可能会在每隔一定层数设置一道伸缩缝，以减少温度变化和地震作用对建筑物的影响。