“萧条一生” 通常用来形容一个人一生都处于不景气、清冷、衰败的状态。
“萧条” 本意有寂寥冷落、草木凋零、经济不景气等含义。当用来描述一生时：
从生活境遇方面来看，可能意味着这个人一生都过得穷困潦倒，物质生活匮乏，缺乏基本的生活保障和舒适的生活条件。比如居无定所，为生计奔波却始终难以摆脱贫困，在经济上一直处于艰难的境地。
从精神状态方面来说，可能表示其内心世界始终孤独、寂寞、缺乏温暖和关爱。没有亲密的人际关系，情感上得不到满足，心灵始终处于一种荒芜、冷清的状态。
从事业发展角度来讲，可能是事业上毫无建树，工作上处处受挫，没有成就一番事业的机会，始终在平庸甚至失败中度过一生。
总之，“萧条一生” 是一种比较悲观的表述，传达出一种人生的无奈、落寞与凄凉。