保护费是一种在特定情境下产生的非法费用概念，以下为你详细介绍：
定义
保护费通常指的是某些具有非法势力背景的个人或团体（如黑恶势力、不法帮派等），凭借武力、威胁或者其他不正当手段，向他人（常见于商户、摊贩、娱乐场所经营者等）强行索要的钱财，其声称收取费用后会对缴费者提供 “保护”，使缴费者免受他们自己或其他类似不良势力的骚扰、侵害等，但实际上这只是他们非法敛财的借口。
举例
在一些影视剧中常见这样的场景：某地有一伙恶霸，他们会定期到当地的市场找各个商户索要钱财，跟商户说交了钱就保证他们的摊位不会被人捣乱、货物不会被砸坏等，而如果商户不缴纳这笔钱，恶霸们就会通过各种恶劣手段进行骚扰，比如故意在摊位前闹事影响生意、砸坏商品，甚至对商户本人进行人身威胁等，这里恶霸索要的钱财就是保护费。
现实中也曾出现过某些娱乐场所被一些涉黑团伙盯上，要求按月或按季度缴纳一定数额的钱作为 “保护费”，声称可以防止其他不法分子来捣乱，要是场所经营者拒绝交钱，就可能遭遇打砸、人员受伤等情况，严重影响正常经营。
性质及法律后果
性质：保护费从性质上来说完全是非法的，是违背公序良俗和国家法律规定的行为。它是黑恶势力等违法犯罪团伙进行敲诈勒索的一种常见形式，严重破坏了正常的社会经济秩序，侵犯了公民、法人等的合法财产权益以及人身安全权益。
法律后果：我国对于索要保护费这种敲诈勒索行为有着严厉的法律制裁措施。根据《中华人民共和国刑法》规定，敲诈勒索公私财物，数额较大或者多次敲诈勒索的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑，并处罚金；数额特别巨大或者有其他特别严重情节的，处十年以上有期徒刑，并处罚金。
总之，保护费是非法的存在，在法治社会，一旦遭遇此类情况，应当及时向公安机关报案，依靠法律手段维护自身的合法权益。