在计算机和通信领域，终端（Terminal）是指一种设备或者软件接口，它处于系统的末端，是用户与计算机系统、网络或其他设备进行交互的端点。可以把它理解为信息传递路线的最后一站，是用户直接操作来获取服务或执行任务的工具。
从硬件角度理解终端
计算机终端硬件类型
通用计算机作为终端：包括台式电脑和笔记本电脑。它们本身具备强大的计算、存储和处理能力。用户通过操作系统（如 Windows、macOS、Linux 等）和各种软件应用程序来访问内部资源（如硬盘中的文件）或外部资源（如通过网络访问服务器上的数据）。例如，在企业办公环境中，员工使用台式电脑登录公司的服务器，访问共享的文件和业务系统，完成如财务报表制作、订单处理等工作；笔记本电脑则更具便携性，用户可以在移动场景下（如出差、移动办公）使用它来处理工作事务、获取信息等。
瘦客户机（Thin Client）：这是一种相对简单的硬件终端。它自身的计算资源有限，主要依赖于服务器来运行应用程序。瘦客户机通常只包含基本的处理器、少量内存和简单的存储设备，通过网络连接与服务器通信。在学校的计算机实验室或企业的办公场所，如果采用瘦客户机模式，所有的软件安装、数据存储和复杂计算都在服务器端完成，瘦客户机仅负责接收服务器发送的屏幕显示信息，并将用户的操作指令回传给服务器。这种方式便于集中管理软件和数据，降低硬件维护成本。
移动终端硬件设备：如智能手机和平板电脑。智能手机小巧轻便，集成了通信（打电话、发短信）、移动互联网接入、多种传感器（加速度计、光线传感器等）、摄像头、麦克风等功能部件。用户可以随时随地使用智能手机进行社交、娱乐（如玩游戏、看视频）、移动办公（如查看和编辑文档）等多种活动。平板电脑屏幕尺寸较大，在阅读电子书、观看视频、简单绘图等方面体验较好，并且也具备一定的移动办公能力，通过安装相关应用程序可以实现如文档处理、幻灯片演示等功能。
智能穿戴设备：像智能手表和智能手环，它们是直接佩戴在人体上的终端设备。智能手表除了显示时间外，还可以接收手机通知、记录运动数据（如步数、心率、睡眠监测等），部分智能手表还支持独立通信功能。智能手环主要侧重于健康监测，例如实时监测心率、运动状态，并通过与手机应用程序的配合，为用户提供健康分析和建议。
专用终端硬件设备（行业特定用途）
自动柜员机（ATM）：这是金融行业的专用终端。用户可以通过插入银行卡，输入密码，在 ATM 上进行现金取款、转账汇款、账户余额查询等操作。它内部包含了复杂的机械和电子部件，如现金发放机构、银行卡读卡器、密码输入键盘、显示屏等，通过网络与银行的核心业务系统连接，实现金融交易的处理。
销售点终端（POS）：在零售商业领域广泛使用。主要用于商品交易的支付处理，商家通过 POS 机读取消费者的银行卡、信用卡或其他支付卡信息（如通过刷卡、插卡或非接触式支付方式），或者扫描消费者手机支付码（如微信支付、支付宝支付），将支付信息发送给支付处理机构进行验证和结算，同时记录销售交易信息。POS 机通常还会连接到商家的库存管理系统，用于更新商品库存。
工业控制终端：在工业生产环境中，用于控制和监测工业设备和生产流程。例如，在自动化工厂里，操作工人可以通过工业控制终端（可能是一个带有特定软件的计算机或者专用的控制设备）来监控生产线上机器的运行状态、温度、压力等参数，并对机器进行操作指令的发送，如启动、停止、调整生产参数等。这些终端设备需要具备高可靠性和稳定性，以确保工业生产的安全和高效。
从软件角度理解终端
终端软件界面（命令行终端）：在操作系统中，有一类软件终端是基于命令行的。例如，在 Linux 和 Unix 系统中，用户可以通过打开终端模拟器（如 GNOME Terminal、Konsole 等），在命令行提示符下输入各种命令来操作计算机系统。这些命令可以用于文件管理（如复制、移动、删除文件）、系统管理（如安装软件、配置网络）、文本处理等多种任务。命令行终端要求用户熟悉相应的命令语法，但对于一些高级用户和系统管理员来说，它提供了一种高效、精确的系统操作方式。
终端软件界面（图形终端）：现在大多数操作系统都采用图形用户界面（GUI）作为主要的终端软件形式。在 Windows 操作系统中，用户通过桌面、窗口、菜单、图标等图形元素进行操作。例如，用户可以通过双击桌面上的图标来打开应用程序，在应用程序窗口中使用鼠标点击按钮、输入框等图形部件来完成各种功能，如在文字处理软件中输入和编辑文本、在浏览器中通过点击链接浏览网页等。图形终端更加直观、易用，适合普通用户进行日常操作。