玉石起荧光是指玉石在光线，尤其是紫外线等特定光线的照射下，自身呈现出一种特殊的光学现象，主要从光学原理、视觉表现、影响因素等方面来理解：
光学原理
光的散射与干涉：玉石内部的晶体结构在微观层面存在着一定的规律性和特殊性。当光线射入玉石时，会在晶体之间发生散射和干涉现象。由于晶体的大小、形状、排列方式等因素，使得散射光相互作用，在特定条件下形成一种能够被肉眼观察到的特殊光晕，这就是荧光现象的一种光学基础。
电子跃迁：玉石中的某些元素或杂质在吸收特定波长的光线能量后，其电子会从低能级跃迁到高能级。当这些电子从高能级回落到低能级时，会以光的形式释放出能量，从而产生荧光。例如，翡翠中的铬、铁等微量元素，就可能在特定光线激发下，通过电子跃迁产生荧光。
视觉表现
柔和朦胧：荧光给人的视觉感受是一种柔和且朦胧的光晕，仿佛是从玉石内部散发出来的，而不是简单地对外部光线的反射或折射。这种光晕会让玉石看起来更加灵动，具有独特的美感。如高品质的冰种翡翠起荧光时，会有一种柔和的光在玉石内部流动的感觉。
颜色特征：荧光的颜色通常与玉石本身的颜色有一定关联，但又有所不同。一般来说，白色玉石可能呈现出淡淡的蓝色或白色荧光，绿色玉石的荧光可能带有黄绿色调。比如白色的石英岩玉起荧光时，荧光多为淡淡的蓝白色。
影响因素
玉石种类：不同种类的玉石起荧光的情况和程度各不相同。像翡翠、和田玉、岫玉等常见玉石中，翡翠尤其是冰种、玻璃种翡翠相对更容易出现明显的荧光现象，而和田玉起荧光相对较少且不明显，岫玉则较少有典型的荧光表现。
品质高低：通常情况下，玉石的品质越高，内部结构越细腻、均匀，越容易出现荧光现象。以翡翠为例，种水好、质地纯净的翡翠起荧光的可能性更大，荧光效果也更明显，这也是为什么荧光常被视为翡翠高品质的一个重要标志。