“自发”是指某种行为、过程或现象在没有外部强制或明确指令的情况下，自然地、主动地发生或出现。以下是具体解释：
一般语境中的含义
自然产生、自动进行：表示事情或行为是自然而然地发生，不受外力强迫或人为刻意推动。比如 “人群自发地聚集在一起，庆祝节日”，说明人们是出于自身的意愿和情感，主动地聚集起来，没有受到外部的强制要求。
本能的、下意识的：与个体的本能、潜意识等相关，是一种内在的、未经思考或计划就做出的反应或行为。例如 “听到巨响，他自发地捂住了耳朵”，这是人体在面对突发危险或刺激时的本能反应，是自然而然做出的动作，并非经过深思熟虑。
科学领域中的含义
物理学：如前面提到，指物理系统在没有外界特定干预的情况下，基于自身的物理规律和内在性质而自然发生的变化或过程，像热量自发从高温物体传向低温物体、放射性原子核的自发衰变等。
化学：通常指在一定条件下，化学反应或物理化学过程能够自动进行的趋势。例如，一些化学反应在给定的温度、压力等条件下，会自发地朝着降低系统自由能的方向进行，以达到更稳定的状态，不需要额外施加能量或其他特殊手段来推动反应的发生。
生物学：可用于描述生物体内一些自然发生的生理过程或生物行为。比如细胞的自发凋亡，是细胞在一定的生理或病理条件下，遵循自身的程序，主动结束生命的过程，这是生物体维持内环境稳定和正常发育的一种重要机制，是细胞自身内在机制调控的自发行为；动物在特定季节会自发地进行迁徙、冬眠等行为，这是基于它们的生物钟和对环境变化的本能反应。
社会科学领域中的含义
社会学：常用来描述社会群体或个体在没有组织、引导的情况下，自然形成的某种行为或现象。如 “社区居民自发组织了环保活动”，体现了居民们在没有外部机构或政府强制要求下，基于对环境问题的关注和自身的社会责任感，主动地联合起来开展活动，形成了一种自发的社会行为。
心理学：指个体在内在动机、兴趣或情感的驱动下，主动进行的行为或思维活动。例如儿童会自发地进行游戏，这是因为游戏能够满足他们探索世界、发展能力和获得乐趣的内在需求，是儿童在没有成人强迫的情况下，出于自身的心理需求而主动开展的活动。