自发面粉是在普通面粉中添加了一定量的膨松剂（如小苏打、泡打粉等）以及其他辅助成分（如盐、糖等）的预混面粉。这些添加物的作用是在面团制作和烘焙过程中产生二氧化碳气体，使面团膨胀发酵，从而让制成的食品具有松软、多孔的口感和质地。
工作原理
当自发面粉与水等液体混合后，膨松剂中的酸性成分和碱性成分会在水分的作用下发生化学反应，产生二氧化碳气体。在烘焙加热过程中，这些气体进一步膨胀，从而使面团体积增大，形成疏松多孔的结构。例如，小苏打（碳酸氢钠）在遇到酸性物质或受热时，会分解产生二氧化碳和水，其化学反应方程式为：
2NaHCO3 =Na 2 CO 3 +H 2 O+CO 2 ↑。泡打粉也是类似的原理，通常由酸性盐和碱性盐以及一些填充剂组成，遇水后发生酸碱反应释放二氧化碳。
适用范围
烘焙食品：非常适合制作各种快速面包，如玉米面包、香蕉面包等，能使面包在较短时间内膨胀起来，口感松软。还常用于制作松饼、华夫饼等，能让这些食品具有丰富的气孔，口感更加蓬松香甜。
油炸食品：在制作油条、油饼等油炸食品时，使用自发面粉可以使面团在油炸过程中迅速膨胀，形成外酥里嫩的口感。
中式点心：像一些中式的发面点心，如馒头、包子等，如果不想使用传统的酵母发酵方式，也可以使用自发面粉来简化制作过程，快速达到面团发酵的效果。
与普通面粉区别
成分差异：普通面粉只含有小麦粉和可能添加的少量矿物质等，而自发面粉添加了膨松剂等其他成分。
发酵方式：普通面粉需要额外添加酵母等发酵剂，并经过较长时间的发酵过程才能使面团膨胀。自发面粉则不需要额外添加酵母，只要与液体混合后，在合适的温度和湿度下，就能较快地自行发酵膨胀。
用途侧重：普通面粉用途广泛，可用于制作面包、面条、饺子皮、蛋糕等各种面食和烘焙食品，对于需要长时间发酵以形成独特风味和口感的食品，如欧式面包等，普通面粉配合酵母发酵是更好的选择。自发面粉主要用于那些不需要长时间发酵，希望快速制作出蓬松口感食品的情况。
在使用自发面粉时，要注意根据不同品牌的说明来调整用量和制作方法，并且由于其已经添加了膨松剂，在制作过程中一般不需要再额外添加，以免影响食品的口感和质地。