“小牛腱子”从以下两个方面来理解：
食材方面：指小牛腿部膝关节至蹄之间的肌肉。相较于成年牛的牛腱子，小牛腱子肉的肉质更为鲜嫩，肌肉纤维相对较细，脂肪含量也可能较低。由于小牛的运动量相对较小，其腱子肉中的筋腱发育程度不如成年牛，所以口感上可能没有成年牛腱子那么有嚼劲，但会更加软嫩，适合用来制作一些需要口感鲜嫩的菜肴，如清炖小牛腱子、小牛腱子炒青椒等。
比喻方面：常用来形容小孩子或年轻人的腿部肌肉。比如，当看到小孩或年轻人腿部肌肉比较结实、有力量时，就会用 “小牛腱子” 来形容，是一种比较形象、亲切的说法，暗示其腿部充满活力和力量，就像小牛的腱子肉一样富有弹性和韧性。